常常會有客人問我們的營養師「你們的益生菌是乳酸菌嗎?」
會有這個疑問大概是因為市面上的益生菌產品配方大部分是使用乳酸桿菌，所以常會讓消費者誤以為益生菌都是乳酸菌的觀念。但其實乳酸菌只是一個統稱，不是所有的乳酸菌都是益生菌，也並非所有的益生菌都是乳酸菌喔！
乳酸菌和益生菌的差別
- 乳酸菌(lactic acid bacteria)：是泛指會代謝醣類、產生50%以上乳酸的細菌，其中包含好菌(益生菌)、壞菌、中性菌。像是乳酸桿菌、念球菌、腸球菌、鏈球菌這些都屬於乳酸菌。
- 益生菌(probiotic)：是指經過好幾道程序篩選出的菌株且經實驗證實攝取足夠劑量對身體有益的「具活性微生物」，其中會產生乳酸及不產生乳酸的都包含在內。又分為可以維持消化道機能、改變消化道的菌叢生態、調整體質等不同的效益。
從乳酸菌中篩選益生菌
剛剛說的只要能代謝醣類以產生乳酸為主的都統稱乳酸菌，但不是所有的乳酸菌都對身體有益。因此，我們在研發產品時要從幾萬株乳酸菌篩選出好菌，並從幾千株好菌中篩選出可以耐酸、耐膽鹽的菌株，挑出這些菌株之後，再將該菌株針對特定保健功效做實驗、經過安全檢驗之後，最後成為「經研究證實的益生菌」。
益生菌中4種常見的乳酸桿菌與其功效
- 副乾酪乳桿菌(LP菌)
調整體質的益生菌中有一大部分是此種菌種，主要定殖於小腸，代表的菌株像是: LP33、BRAP01、HB89，都是屬於副乾酪乳桿菌種。
而其中，副乾酪乳桿菌HB89是由健康一刻研發團隊所研發，取得中華民國專利的菌株，具有調整體質的特定效果。
- 嗜酸乳桿菌(A菌)
嗜酸乳桿菌是乳酸桿菌中較知名的菌種，偏好酸性環境、耐胃酸，主要定殖於小腸前段，可產生有機酸、建立有利於好菌生長的環境，經實驗證實的特殊菌株可幫助維持消化道機能、且具有私密呵護領域相關研究。
- 乾酪乳桿菌(C菌)
知名的養樂多就是使用乾酪乳桿菌裡面的代田菌株(L. casei Shirota)，能幫助維持消化道機能。乾酪乳桿菌具有耐酸鹼的特性，常出現於乳製品當中，可以幫助嗜酸乳桿菌生長。
- 鼠李糖乳桿菌(R菌)
鼠李糖乳桿菌主要定殖於小腸，對酸、膽鹽也有較高的耐受性，能幫助嗜酸乳桿菌與雙歧桿菌生長。
大部分的人對鼠李糖乳桿菌的印象應該來自LGG菌，因為LGG菌是鼠李糖乳桿菌裡面擁有最多實驗證實的菌株。
小檔案
好聰敏3益生菌中的乳酸菌
1. 副乾酪乳桿菌HB89
好聰敏3使用的主菌株是副乾酪乳桿菌HB89，這個菌種是由健康一刻的研發團隊所研發，也是台灣首隻進行空汙PM2.5研究的益生菌，並具有中華民國專利(具有調整體質的效果)。
2. 嗜酸乳桿菌NCFM、鼠李糖乳桿菌GG(LGG菌)
在配方中，另外兩隻菌則是採用國際知名菌株嗜酸乳桿菌NCFM與鼠李糖乳桿菌LGG，使用的是美國杜邦的原廠菌，這兩隻菌有近百項的實驗研究，具有平衡消化道菌叢、調整體質...等多項功效。
延伸閱讀：好聰敏益生菌成分與建議劑量
延伸閱讀：益生菌要吃多久?需要天天吃嗎?
乳酸菌與益生菌的5大迷思
1. 益生菌要使用乳酸桿菌比較好?
不一定。
有一大部分具有研究證實功效的益生菌是屬於乳桿菌，但也有許多非乳桿菌類型的益生菌，像是酪酸菌，這類的益生菌中，特定的菌株有相當足夠的實驗證實，且相較於乳酸菌，這類型的菌對環境的耐受力更高，能耐酸鹼且能常溫存放。
2. 乳酸桿菌可以常溫存放?
益生菌中常使用的乳酸活菌容易受到溫度、環境影響、並隨著時間推移而死亡。
因此，益生菌在製作完成後，從倉儲到配送都使用低溫保存的方式，能讓活菌可以一直保持在休眠的狀態、大幅延長活菌的壽命。
3. 每一種乳酸菌功效都一樣?
益生菌中不管是不是乳酸菌，其功效都與菌株有關，如上面介紹的嗜酸乳桿菌NCFM能維持消化道機能、在調整體質領域有相關研究，但不代表所有的嗜酸乳桿菌都有一樣的功效。
每一隻菌株都需要經過實驗證實才能證明對人體是有益的。
4. 益生菌使用桿菌比球菌好?
市面上使用的益生菌多以桿菌為主，但如上面提到，並非所有的桿菌都是益生菌，在選擇上需要確認菌株名稱，來判斷是否為經過實驗證實的益生菌。
而球菌在爭議爆發前最常使用的是腸球菌，腸球菌被WHO列為不建議作為益生菌的原料，因其具有抗藥性、且可能與院內感染有關係。
因此，台灣在2018年將「糞腸球菌」、「屎腸球菌」限制使用，若在未經確認食用安全性前，不得作為食品原料使用。
參考資料：公告訂定「原料『糞腸球菌(Enterococcus faecalis)』及『屎腸球菌(Enterococcus faecium)』之使用限制」
5. 後生元是益生菌的一種?
益生菌(probiotic)在WHO的定義是活的微生物，近幾年興起的後生元(postbiotic)，又稱益生素(biogenics)，包含微生物代謝後對人體有益的物質，像是短鏈脂肪酸、乳酸...等；而另一種透過特殊的技術將活菌滅活(熱去活)，並保有微生物本身的菌體片段，也常被歸類為後生元。
參考資料1：後生元-維基百科
參考資料2：https://internationalprobiotics.org/resources/about-probiotics/
這兩種類型的後生元嚴格來說都不算是益生菌，因為不具活性，無法在消化道中繁殖、生長，無法像活菌一樣就算停止服用後還能持續一段時間的保健效益。
延伸閱讀：芽孢乳酸菌(凝結芽孢桿菌)功效介紹